Месси — Олимпийский чемпион 2008 года, чемпион мира среди молодёжи 2005 года (лучший игрок и лучший бомбардир турнира). В «Барселоне» пять раз становился чемпионом Испании (2004/05, 2005/06 и 2008/09, 2009/10, 2010/11). В сезонах 2007, 2009 и 2010 годах был признан лучшим игроком чемпионата Испании. В 2005, 2007 и 2009 году был признан лучшим игроком года в Аргентине. Также трёхкратный победитель Лиги чемпионов (2005/06, 2008/09, 2010/11) и лучший бомбардир Ла Лиги в 2009, лучший бомбардир Лиги Чемпионов 08/09, 09/10 и 10/11. В сезоне 2007/08 дошёл с «Барселоной» до полуфинала Лиги чемпионов, а в следующем сезоне выиграл в финале у «Манчестер Юнайтед» 2:0.

В 2009 году Лионель Месси был признан лучшим футболистом года в клубном европейском футболе по версии УЕФА и лучшим нападающим Лиги чемпионов.

Месси обладатель «Золотого мяча» 2009 года как лучший футболист Европы. 19 декабря 2009 года в Абу-Даби Месси стал чемпионом мира среди клубов, забив победный гол в финальном матче.

21 декабря Лионель Месси получил ещё одну награду, «Бриллиантовый мяч», став лучшим футболистом 2009 года по версии ФИФА.

10 января 2011 года Лионель Месси был признан лучшим футболистом Мира 2010 года. Месси стал первым обладателем «Золотого мяча ФИФА», объединенного приза от France Football и ФИФА. Месси опередил своих одноклубников по «Барселоне», Хави и Андреса Иньесту, и второй год подряд стал обладателем главного индивидуального приза в мировом футболе.

Двукратный чемпион мира, рекордсмен по числу голов, забитых в финальных стадиях чемпионатов мира, лучший бомбардир чемпионата мира 2002, лучший футболист чемпионата мира 1998, трижды лучший футболист года по версии ФИФА, двукратный обладатель «Золотого мяча», обладатель «Золотой бутсы», включён в список ста величайших футболистов мира на 13-ом месте по версии журнала «World Soccer» (1999 год), в список ФИФА 100, признан лучшим игроком десятилетия Серии А по версии Итальянской ассоциации футболистов (1998—2007)[6], лучший игрок десятилетия по итогам голосования на портале goal.com (2000—2009)[7].

Ведущая спортивная газета вместе с фанатами недоумевает – что же всякий раз случается с Лионелем Месси, когда он одевает футболку сборной. "Это не Месси", - категорично заявляет в заголовке издание.

"Как и вся команда, Месси против колумбийцев произвел удручающее впечатление. Эпизод во втором тайме стал квинтэссенцией всей встречи: Месси пробил штрафной настолько плохо, что даже его папа на трибуне не понял, что он собирался сделать. У него не получалось ничего, и иногда казалось, что он сдался. Судя по выражению лица, Лео просто не знал, что делать, и это тревожный знак. Месси выглядел подавленным. Для него, как и для большинства его товарищей, это был плохой день".

Другая газета, Clarin, признает, в таких обстоятельствах ничью для Аргентины можно считать хорошим результатом:

"Показав плохую игру, сборная сыграла 0:0 с Колумбией. У команды соперника было больше возможностей забить, Колумбия заслуживала победы. Аргентине же не хватало сыгранности, и она пыталась желанием компенсировать отсутствие футбола. Теперь, чтобы занять первое место в группе, нам надо надеяться не только на себя".

В то же время издание призывает не сваливать вину на Месси, в очередной раз не оправдавшего ожидания фанатов:

"Конечно, Месси один из главных ответственных за неудачное выступление Аргентины. Но почему груз разочарования ложится на него? Почему не только тренер возлагает на него ответственность за всю команду, почему-то же самое делают его товарищи по сборной? У него ничего не получается потому, что в сборной он не находит рядом своего Иньесту или Хави, чтобы показывать такую же игру, как в "Барселоне". В результате все разочарованы и переживают – и сам игрок, и болельщики".