Зэков вообще-то во время ВОВ стали призывать, штрафбаты из них формировать. Считается, что это и стало причиной появления дедовщины, которая в неком роде адаптировала некоторые тюремные устои к военной службе.
Хотя "прикрепление" молодых бойцов к старослужащим, с целью обучения первых, было прописано ещё в царских воинских артикулах и уставах. Но извращённые формы эта традиция приняла именно во второй половине 20 века.