Северный Кавказ, издавна привлекал к себе взоры многих соседних стран и народов. Ещё в Х веке в эти края совершали походы киевские князья Игорь и Святослав. Вскоре на Тамани было создано русское Тмутараканское княжество. Феодальная раздробленность и монголо-татарское иго надолго приостановили дальнейшее развитие этих связей.

Укрепление Московского государства способствовало не только восстановлению, но и в значительной степени расширению связей русского народа с народами Северного Кавказа в XVI веке. Многие горские народы уже тогда хорошо понимали, что отстоять свою самостоятельность от постоянных угроз со стороны Персии, Турции и подвластного ей Крыма можно только совместно с русским народом.

Для укрепления своих позиций на Северном Кавказе и защиты местных народов от внешних врагов русское правительство в середине XVI века посылало туда хорошо вооружённые отряды стрельцов и казаков. Скоро по берегам реки Терек появились русские городки-укрепления, составившие цепь оборонительных рубежей. Одновременно они служили и местом торговли поселенцев с горцами.

К XVIII веку многие терские укрепления устарели. Пётр I, побывавший здесь во время персидского похода в 1722 году, дал распоряжение их срыть. Вместо них по берегам рек Терека и Сулака были поставлены новые укрепления. В1735 году возник город Кизляр, ставший военно-административным центром на Северном Кавказе.

Однако Турция стремилась вытеснить Россию и установить своё господство над северокавказскими народами. Для этого использовалось всё: кровавые и разорительные набеги своих и крымских отрядов населения горцев, угрозы, подкуп, привлечение на свою сторону части горской феодальной верхушки и мусульманского духовенства. Противостояние России и Турции по отношению к Северному Кавказу остаётся актуальной темой для историков, поскольку территориальные притязания по отношению к Северному Кавказу является современной проблемой.
Вопрос о присоединении Северного Кавказа к России появляется в XVI - XVII вв. Окрепшее в период правления Ивана III Московское государство с начала XVI века уделяет все большее внимание восточной политике, отношениям с Османской империей, Сефевидским Ираном, Крымским ханством, ставшим с 1475 года вассалом Османской империи, Казанским, Астраханским и Ногайским ханствами.
В этот же период устанавливаются интенсивные контакты с Северным Кавказом и Закавказьем. В первом случае с князем Большой Кабарды, а во втором, в первую очередь, с восточно-грузинскими царствами Картолинией и Кахетией. [39, С.17]
Особое внимание Кавказу уделял Иван IV. Разгром Казанского ханства и его присоединение к России в 1552 году нанесли серьезный удар по турецким планам. Победа, одержанная в 1552 году русскими войсками над Казанским ханством, находившимся в союзе с Крымом и Турцией, включение его в состав Российского государства вызвали сразу же соответствующую реакцию на Северном Кавказе. Уже в ноябре 1552 года в Москву прибыли «черкесские князья» с просьбой в защите.