Любая криптовалюта кроме нескольких уникальных форков - тупо исходник биткоина/лайткоина с перебитыми константами. Некоторые люди умудрялись поднять бабло на графике "появление заведомо ненужного форка - хайп вокруг него, все начинают майнить - пик - мгновенный слив", но это нужна интуиция.
Защита от мошенников абсолютно такая же как и в любом другом месте. Ты же не побежишь платить денег, если выскочит вирус-порнобаннер?
Есть всего несколько крупных бирж. Mt.Gox практически закрыт, вывод занимает месяцы, OKCoin - китайский, соответственно торговые сессии, интерфейс и чат (для настроений хомяков) хрен поймешь. Остается интернациональный Bitstamp и русский btc-e со специальными для нас методами оплаты и вывода денег. По-моему здесь особо выбирать не приходится))