Ikariam - это онлайн игра, в которую можно играть с помощью браузера. Каждой народностью острова, которую ты встретишь, управляет другой игрок. Т.е. нет никаких компьютерных врагов. Сама игра непрерывна, то есть даже если ты закрыл браузер, жизнь в Ikariam не останавливается. Твои исследователи продолжают совершать новые открытия, а рабочие - производить ресурсы. Ты являешся единственным, непоколебимым правителем своей империи. Выбираеш, какой ресурс добывать, сколько рабочих это будут делать, с кем воевать, с кем торговать, в каком направлении колонизировать острова и развивать науку. Игра очень напоминает Civilization, только в реальном времени и с реальными соседями.

Ты начинаеш игру с маленького городка на острове, на котором есть добыча стройматериалов, одного из роскошных ресурсов (виноград, мрамор, хрусталь, сера) и чудо. В процессе игры маленький город превращается в город с сотнями граждан, передовой наукой, сильным войском, флотом и несколькими колониями.