Особое развитие коулрофобия получила в конце ХХ века. По мнению психологов, такой негативной реакцией на себя клоуны обязаны Стивену Кингу, а точнее фильму «ОНО», снятому по его книге. Многие режиссёры, вдохновившись идеей этого фильма, в дальнейшем наделяли клоунов чертами маньяков и убийц. Клоун-убийца удачная находка для фильма, ведь под сплошным гримом с вечной улыбкой на лице может скрываться кто угодно.